石棉是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称，包括蛇纹石石棉、角闪石石棉、透闪石石棉等多种，具有高度的耐火性、电绝缘性和绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。
我国东汉有位狂妄自大的将军名叫梁冀，据说他有一件“宝衣”，用油弄脏了以后直接扔到了烈火中去烧，它不但没有被烧坏，反而弄脏的油渍也不见了，显得更加耀眼夺目！
梁冀的“宝衣”为何不怕火烧呢？原来这件衣服不是棉花做的，也不是兽皮做的，而是一种矿物，即石棉。石棉是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称，包括蛇纹石石棉、角闪石石棉、透闪石石棉等多种，具有高度的耐火性、电绝缘性和绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。在很早以前，我国的人们就用于它来织布，因玷污后经火烧即洁白如新，故有“火浣布”之称。
石棉沉着病为一弥漫性致纤维性肺病，是在开采，加工，制造，使用(如作绝热用)或运输石棉制品中长期吸入石棉粉尘(含各种化学成分的纤维矿物硅酸盐)引起，发生石棉沉着病，肺癌和间皮瘤的危险性与接触石棉纤维的累积时间有关，石棉有促进致癌的作用，但不是致癌始动剂，吸烟的石棉沉着病病人中肺癌的发生率增加，并有剂量-反应的关系，但是这一危险性在不吸烟的石棉沉着病病人中还不清楚，即使存在，也是微小的，发展成肺癌的可能性在吸烟者中大大增加，特别是每天吸烟超过1包者。
为一弥漫性致纤维性肺病，是在开采，加工，制造，使用(如作绝热用)或运输石棉制品中长期吸入石棉粉尘(含各种化学成分的纤维矿物硅酸盐)引起。发生石棉沉着病，肺癌和间皮瘤的危险性与接触石棉纤维的累积时间有关。石棉有促进致癌的作用，但不是致癌始动剂。吸烟的石棉沉着病病人中肺癌的发生率增加，并有剂量-反应的关系，但是这一危险性在不吸烟的石棉沉着病病人中还不清楚，即使存在，也是微小的。发展成肺癌的可能性在吸烟者中大大增加，特别是每天吸烟超过1包者。
接触石棉5~20年后，出现渗出性胸腔积液，并不常见。可见于短期接触石棉者，但胸液较多见于中长期(10~15年以上)接触者。其机制不清，可能由于纤维自肺脏迁移至胸膜，引起炎症反应所致。许多胸液在3~6个月后消退，20%发展成为弥漫性胸膜纤维化，少数可在许多年后发展成为恶性胸膜间皮瘤，但无数据提示胸腔积液患者中胸膜间皮瘤发生率增加。
单根纤维可被深吸入肺实质并沉积下来，引起弥漫性肺泡和间质纤维化，使肺容量减少，肺顺应性减少(硬度增加),并伴气体交换损害.无表层和有表层(一种铁蛋白复合物)石棉纤维(有表层的纤维叫"石棉或含铁体")可出现于肺组织内。一旦纤维被覆表层，被认为是无害的.如果肺内无相应的纤维化，肺内仅出现纤维，只表明接触过石棉，并不说明为石棉沉着病。偶尔纤维包有一种含铁蛋白质时可类似真正的石棉体。
