目前已知的矿物有3700多种，绝大多数是固态无机物。液态的（如液态汞）、气态的（如琥珀）仅占数十种。而在固态矿物中绝大多数都属于晶质矿物，只有级少数属于非晶质矿物（如水铝英石）。来自地球以外的单质或化合物称为宇宙矿物。由人类人工方法所获得的某些与天然矿物相同的单质或化合物则称为合成矿物。矿物原料是极为重要的天然资源，广泛应用在工农业和科技领域。
鉴定矿物的方法
鉴定矿物可以从以下几个方面进行。
颜色：鉴定一种矿物，首先看到的是不同矿物的不同颜色，红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白，混合色较难鉴定，如以绿色为主带有黄色的，以红色为主带有紫色的。即使仅有一种颜色也是千差万别，如绿色又分为深绿、浅绿、葱绿、豆绿、菠菜绿、翠绿等；白色也是如此，有鸡骨白、象牙白、雪白、灰白、羊脂白等几十种。鉴定过程中还需要对照图谱，将矿物的颜色与图册颜色进行对照。
多色性：一些矿物在光的照射下，不同的方向显示出不同的颜色，这样的矿物称为二色性。矿物还有三色性，但很少。
光泽：矿物表面总光量的和称为光泽。有金属光泽、金刚光泽、玻璃光泽、蜡状光泽、树脂光泽、丝绢光泽、珍珠光泽、油脂光泽、沥青光泽（如煤）等。
透明度：矿物透过可见光的能力称为透明度。透明度的大小取决于矿物的化学成分和内部结构。厚度以10毫米为标准，一般透明度分为三级：
1.透明：可充分透过光线，通过矿物可以看到对面的物体。如水晶、石膏（透明石膏）。
2.半透明：矿物可透光，通过矿物可以看到对面的物体轮廓，但不太清楚。
3.不透明：磨成极薄的薄片也透不过光线称不透明。如磁铁矿、孔雀石等。
硬度：矿物抵抗其他物质刻画和磨蚀的能力称为硬度。分析矿物的硬度一般采用摩氏硬度，是1822年德国矿物学家摩斯为了表示矿物硬度而提出的一个分类表，即使用至今的硬度计法。摩氏硬度由十种矿物组成，将矿物硬度分为十级：①滑石，②石膏，③方解石，④萤石，⑤磷灰石，⑥长石，⑦石英，⑧黄玉，⑨刚玉，⑩金刚石。
除十种标准矿物测试硬度外，常用的还有：指甲2.5，铜针3.0，小刀5.5，钢锉6.5~7.0，碳化硅9.5。
测试硬度要注意矿物的珍贵性，不能在光面上刻画，需找暗处测试。还应注意的是，有时方向不同，矿物的硬度也不相同。如蓝晶石在延长面上是4.5，在垂直延长面上是6.5。
解理：矿物晶体在外力的打击下，总沿着一定的结晶方向断裂，断裂成平面的称为解理。有极完全解理的如云母，完全解理的如方解石等。
断口：矿物受到打击，不沿一定的结晶方向破裂而形成断裂面。按其形态可分为贝壳状断口、锯齿状断口等。如石英常呈贝壳状断口。
比重：矿物在空气中的重量与在4℃同体积的水重量之比。矿物按比重一般分为三级：比重较轻，4.0，如重晶石、方铅矿等。
条痕：矿物在白色无釉瓷板上摩擦所留下的粉末痕迹。对于鉴定金属矿物有着特殊的意义。
磁性：矿物在磁场作用下被磁化时所表现出的性质。分强磁性、中等磁性、弱磁性、无磁性。
发光性：某些矿物受到外界能量的激发，如紫外线、x射线、阴极射线和放射性射线照射下，或者打击、摩擦、加热时能够发出可见光的性质。如人称“夜明珠”的萤石等。
可燃性：矿物受热后能引起燃烧的性质。如自然硫。
热电性：矿物如受热或摩擦激起表面荷电的性质。如电气石。
其他性：脆性、弹性、挠性、可塑性、压电性等，都是鉴定矿物所要观察的。
