网架能够完成预定功能的概率称为可靠概率(p。),网架不能完成预定功能的概率称为失效概率(pf),二者互补,即p。+pf=1。
在网架设计中,除了满足可靠性要求外,还必须考虑经济性。二者之间是经常互相矛盾的。网架设计要解决的基本问题,就足在网架的可靠与经济之间选择一种合理的平衡,力求以比较经济的途径,使所设计的网架具有适当的可靠度,也就是以适当的可靠度来满足各种预定的功能要求。
从概率的观点看,网架的安全可靠不可能是的,即不可能是百分之百的,总是存在风险的。但只要网架的失效概率足够小,小到人们可以接受的程度,就可以认为这一网架设计是可靠的。根据这样的认识而得到的计算方法称为概率法。